“Ik hoefde niet lang na te denken om assistent-reisleider van de Jongerenreis te worden.”

John Steijn is sinds najaar 2025 de nieuwe assistent-reisleider van de Jongerenreis bij de VGW en volgde Raymon Markus op. In zijn functie ondersteunt hij Eva Eikhout met het begeleidersdeel en het voortraject bij het organiseren van deze reis. ‘’In principe doen we alles zoveel mogelijk samen’’, zegt de 66-jarige ervaren verenigingsman, als we hem dinsdag opzoeken tijdens de rustmiddag in Hotel Vaell, waar een deel van de reizigers verblijft.

John, voor velen bij de vereniging ben je vast een bekend gezicht. Maar kun je ons vertellen hoe je bij de VGW terecht bent gekomen?
Ik ben in 2002 begonnen bij het Kinderenplusproject, een initiatief om meer kinderen aan het skiën te krijgen, in samenwerking met de Johan Cruijff Foundation. Om dat te realiseren hebben we een flinke subsidie gekregen en daarvan heeft de VGW skileraren een opleiding kunnen geven in Oostenrijk. Ook zijn er destijds een hoop materialen gekocht. En met het Jongerenplusproject hebben we geprobeerd om meer jóngeren aan het skiën te krijgen, volgens hetzelfde principe als bij het Kinderenplusproject. Van die subsidie hebben we toen voornamelijk bi-unique’s (zitski met twee ski’s onder de kuip) gekocht en monoski’s (zitski met maar één ski onder de kuip aangeschaft.

En daarna ben je altijd blijven plakken als begeleider?
Ja, dat klopt. Dat heb ik lang gedaan en ik ben ook een tijd bij de materiaalploeg betrokken geweest bijvoorbeeld.

Wat deed jou besluiten om assistent-reisleider te worden?
Ik ben minder gaan werken, waardoor ik meer tijd overheb voor andere dingen. En eerder heb ik bij Sven Thijssen, de vorige reisleider, aangegeven dat als Tina Kos of hij zou stoppen, ik beschikbaar zou zijn om een van hen op te volgen. En toen er opnieuw plek vrijkwam, was het mijn moment om deze rol te pakken.

Daar heb je niet lang over moeten nadenken?
Die keuze had ik al voor mezelf gemaakt, dus was het heel makkelijk.

Hoe ervaar je de week tot dusver (op dag 3)?
Ja, prima, maar ik ervaar dit werk niet als nieuw. Ik heb in het verleden wel vaker hand- en spandiensten verleend binnen deze reis, aan toenmalige reisleiders. Dus ik weet inmiddels wel van de hoed en de rand. Er is tot op heden niets geks gebeurd deze week, (even afkloppen). Dus dat maakt het wel relaxt om reisleider te zijn.

Wat is jouw hoogtepunt deze week
Ik heb heel veel deelnemers van deze reis al stappen zien maken deze week. Daar waar zij de eerste dag nog afdalingen met behulp van hun begeleider maakten. Ook skiën sommigen aan de leidsels of zelfs al los, daaraan kan je zien dat deelnemers vooruitgaan. Dat is écht leuk om te zien! Vroeger was ik als begeleider veel bezig met één deelnemer en nu kan ik als assistent-reisleider naar alle deelnemers kijken. Ik ben tevreden als het zo blijft gaan.

Het is inmiddels alweer vrijdag, hoe voel je je nu de week er op zit?
Ik voel me moe, maar voldaan na een intensieve week.

Lucas Meyland
PR-Commissie